제주도가 세계 7대 자연경관에 선정됐다. 유네스코 세계 자연유산 등재, 세계지질공원 인증, 생물권보전지역 지정에 이은 또 한 번의 쾌거다. 스위스의 세계문화유적 보호 재단인 ‘뉴세븐원더스(The New7wonders)’ 재단은 12일 오전 4시7분(한국 시각) 홈페이지를 통해 제주도를 비롯한 7개 지역을 ‘세계 7대 자연경관’으로 선정해 발표했다.
제주도와 함께 발표된 7대 자연경관은 브라질 아마존, 베트남 하롱베이, 아르헨티나 이구아수 폭포, 인도네시아의 코모도 국립공원, 필리핀 푸에르토 프린세사 지하강, 남아프리카공화국 테이블 마운틴이다. 이번 7대 자연경관은 지난 2009년 7월부터 올해 11일까지 실시한 인터넷·문자·전화 투표 집계로 결정됐다.
이명박 대통령은 12일 미국 하와이 호놀룰루에서 열리는 19차 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하기에 앞서 “이번 선정은 전 세계 누리꾼들의 직접투표로 뽑은 것이라는 점에서 또 다른 각별한 의미가 있다”면서 “제주도는 이제 명실상부한 세계적인 명소가 됐다”고 했다.
이날 새벽 제주시 아트센터에서 초조하게 결과를 기다리던 우근민 제주지사는 “말로 표현하기 어려울 만큼 기쁘다”면서 “그동안 아낌없는 지지와 성원을 보내준 국민과 도민, 재외 동포 등 여러분께 고마움을 전한다”고 말했다. 우 지사는 유네스코 3관왕과 7대 경관을 접목한 환경체험 관광상품 등을 개발하고 7대 경관에 선정된 지역과 협력 기구를 만들어 상생발전하는 방안을 모색하겠다고 밝혔다.
제주도는 세계 7대 자연경관 선정 결선투표가 시작된 지 1년4개월 만인 지난해 12월 ‘제주-세계 7대 자연경관 선정 범국민추진위원회’를 구성해 본격적인 투표 운동에 뒤늦게 뛰어들었지만, 결선에 오른 28개 후보지 중하위권이었다. 하지만 초반 열세를 이겨내고 7대 자연경관에 선정되는 저력을 보여줬다. 28개 최종 후보지 중 예비심사 7가지 테마인 섬, 화산, 폭포, 해변, 국립공원, 동굴, 숲을 모두 갖춘 유일한 후보라는 점도 유리하게 작용했다.
제주도는 세계 7대 자연경관 선정으로 국내외 인지도가 높아져 관광객 증가 등의 막대한 경제 파급 효과가 있을 것으로 내다봤다. 제주발전연구원은 외국인 관광객은 최대 73.6%, 내국인은 8.5% 증가해 연간 최대 1조2000여억원에서 최저 6300여억원의 지역 경제 파급 효과가 생길 것으로 예상했다.
한편, 제주도는 세계 7대 자연경관 선정을 기념해 공영관광지 25개소를 12일부터 연말까지 무료로 개방한다. 무료 개방 예정인 관광지는 돌문화공원, 만장굴, 민속자연사박물관, 비자림, 성산일출봉, 정방폭포, 천지연폭포, 천제연폭포, 주상절리, 제주목관아, 제주현대미술관, 절물자연휴양림 등이다. (조선일보 2011.11.12 양승식 기자)
축! 제주도 세계 7대 자연경관 선정
‘천혜의 보물 섬’ 제주도가 세계 7대 자연경관에 우뚝 섰다. 유네스코 세계 자연유산 등재, 세계지질공원 인증, 생물권보전지역 지정 등 유네스코 자연환경 분야 3관왕에 이은 또 다른 쾌거다. 스위스에 본부를 둔 ‘뉴세븐원더스(The New7wonders)’ 재단은 12일 홈페이지를 통해 제주도를 비롯한 7개 지역을 ‘세계 7대 자연경관’으로 선정, 발표했다.
제주도는 28개 최종 후보지 가운데 예비심사 7가지 테마인 섬, 화산, 폭포, 해변, 국립공원, 동굴, 숲 등 모두 갖춘 유일한 곳이라는 점도 유리하게 작용한 것으로 보인다. 알파벳 순으로 발표된 7대 자연경관은 브라질의 아마존과 베트남 하롱베이, 아르헨티나의 이구아수 폭포, 제주도, 인도네시아의 코모도국립공원, 필리핀의 푸에르토 프린세사 지하강, 남아프리카공화국의 테이블마운틴이다.
이명박 대통령 내외를 비롯해 축구 스타 박지성, 프로골퍼 최경주, 한국계 풋볼 스타 하인스 워드, 노벨문학상 수상자 장 마리 귀스타브 르 클레지오, 오페라 가수 폴포츠 등 내로라하는 국내외 유명 인사와 전국 지자체, 경제계, 종교계 등 각계각층과 전 국민과 재외동포까지 열렬한 성원을 보낸 덕분이다. 더욱이 초반의 열세를 뒤엎고 7대 자연경관에 뽑히는 저력을 보여준 데 큰 의미도 있다.
제주도는 세계 7대 자연경관 선정 결선투표가 시작된 지 1년 4개월이 지난 2010년 12월에야 ‘제주-세계 7대자연경관 선정 범국민추진위원회’를 구성, 본격적인 투표운동에 뛰어들었다. 우근민 제주특별자치도지사가 “말로 표현하기 어려울 만큼 기쁘다”고 말한 데에서 잘 나타나 있다. 세계적인 관광명소로 자리매김하려면 할 일이 많다.
제주발전연구원은 선정 이후 연간 관광객이 외국인인 최대 73.6%, 내국인은 8.5% 증가해 연간 최대 1조2000여억원의 지역경제 파급효과가 생길 것으로 예상할 정도이다. 외국인을 위한 통역사를 크게 늘리고 낙후된 숙박시설을 재정비하는 일이 시급하다.
또 2020년쯤에는 포화상태에 이르는 공항을 시급히 확충하고, 볼거리 위주의 관광지를 의료나 컨벤션과 연계하는 등 관광의 질적인 변화를 모색해야 할 때다. 제주도는 물론 중앙정부는 선정효과를 극대화하기 위해 7대 경관지 간의 교류협력을 강화하고 특색있는 자연환경체험 관광상품 개발 등을 추진하길 바란다. (세계일보 사설 2011.11.18)
