한 국가가 발전하려면 사람이 가장 중요하지만, 자연환경·인문환경 등으로 이루어진 '터' 또한 중요하다. 우리 민족은 터를 잘 고르기 위해 남다른 공을 들여왔다. 그런데 '한반도'라는 용어와 개념은 일본인들이 만든 조어이다. 그들은 압록강과 두만강 이남을 떼내 '조선반도'라고 명명하고, 비좁고 답답한 틀 속에 우리 역사를 가두어버렸다. 그것도 그리스 반도나 이탈리아 반도처럼 해양과 대륙으로 뻗어나가는 역동성과 다양한 문화가 발달한 반도가 아니라 쇄국적이고 해양활동도 없는 기형적인 반도로 왜곡했다. 지리용어를 가장하여 역사용어로 바꾸어 우리 역사의 터를 축소하고, 대륙에 붙은 주변부적 존재로서 식민지가 될 수밖에 없는 숙명이라고 세뇌한 것이다.

그러나 우리 민족이 발전시킨 역사의 터는 한반도와 만주 일대, 그리고 바다가 유기적으로 연결된 '해륙적(海陸的) 공간'이다. 이른바 지중해적 형태의 한가운데 있는 중핵(中核)이다. 고구려·백제·신라·가야·고려를 비롯한 대부분의 우리 민족국가는 지정학적으로 육지와 해양을 동시에 보유한 해륙국가(海陸國家)였다. 외교·산업·무역·전쟁 등에서 해양은 중요한 터였고 자원이었다.

그래서 현명한 지도자들은 온전한 해륙국가를 건설하는 일이 필수적임을 간파하고 해륙 정책을 다양하게 추진하였다. 수도와 거의 대부분의 도시는 항구도시로 만들었고, 육로와 해로를 유기적으로 연결하는 해륙교통망을 정비하여 국내외와 이어진 물류망을 원활하게 만들었다. 해양 능력을 강화해 항로를 장악했고, 전쟁을 벌일 때도 해륙 양면전을 활용했다.

21세기 초, 동아시아의 질서 재편이 급박하게 추진되고 있다. 세계 2위의 해군력을 지닌 일본, G2 반열에 오른 중국, 제3단계 태평양 진출을 추진하는 러시아, 그리고 미국이 우리 민족의 향후 10년을 만들어가고 있다. 우리는 또다시 1세기 전의 절망적인 상태로 회귀할 수는 없다. 어떻게 해서든 이 난국을 돌파하고, 자주성을 보존하면서 동아시아 공동체를 구성하는 일에 주도적인 역할을 담당해야 한다. 거기에 한 방안으로 '해륙국가론'이 있다. 고구려의 광개토태왕과 장수왕, 백제의 근초고왕, 신라의 이사부와 진흥왕, 고려의 왕건 등 해양력을 효율적으로 활용하여 해륙국가를 성공시킨 지도자들을 본받아야 한다. (조선일보 2012.12.6 A33면)