▶헐버트는 1906년 영국에서 출간된 '대한제국 멸망사(The Passing of Korea)'에서 한국어와 영어를 비교했다. 'I am going along the road, when suddenly~'라는 긴 문장이 한국어로는 '내가 길을 가다가'라는 단 세 마디면 충분하다고 했다. 우리말 동사는 어간(語幹)이 같아도 어미 하나만 바뀌면 전혀 다른 뜻의 문장이 된다고 감탄했다. 예를 들어 '나는 어디로 가다'를 '갈까'로 바꾸면, 영어로는 'I wonder whether I will go or not'이라고 새로 장황하게 써야 한다고 했다.

 

▶헐버트의 한글 사랑은 독립운동으로 발전했다. 1907년 고종의 특사로 미국에 가 을사늑약의 부당함을 고발하는 기자회견을 열었다. 두 달 뒤 일제가 이준 열사를 빌미로 삼아 고종을 퇴위시키자 헤이그 밀사 파견에 관여했던 헐버트도 미국으로 돌아가야 했다. 그는 늘 "웨스트민스터 사원보다 한국 땅에 묻히기를 바란다"고 말하며 이승만의 독립운동을 도왔다. 헐버트는 1948년 여든다섯에 한국 땅을 다시 밟았지만 쇠약한 몸으로 한 달 넘게 배를 타고 오느라 지쳐 귀국 1주일 만에 세상을 떴다. 그는 바라던 대로 양화진 외국인 묘지에 묻혔다.

 

▶서울시가 세종로 일대를 한글 문화 관광지로 가꾸기로 하고 한글을 사랑한 푸른 눈 한국인 헐버트를 기리는 기념물을 세운다. 그가 배재학당에서 가르친 국어학자 주시경과 함께 모신다고 한다. 120여년 전 영어를 가르치러 왔다가 최초의 한글 교과서를 쓰고, 서양 음계로 아리랑 악보를 처음 만든 헐버트. 뼛속까지 한국인이었던 그를 우리 사회가 뒤늦게나마 제대로 기리게 돼 다행이다.

 (조선일보 2012.6.14 박해현 논설위원 만물상)