장준하 "문자보급운동, 칠흑 장막 같은 절망의 나라에 등불이었다"

 문자보급운동과 한글교재 배포

"인구 90% 문맹부터 타파 "1929년 7월부터 시작

한글교재 100만부 배포… 일제 때 최대 '계몽운동'

 심훈(沈熏)의 유명한 농촌계몽소설 '상록수'는 '○○일보사 강당'에서 문자보급운동에 참가했던 학생들의 보고회 겸 이들을 위로하는 다과회가 열리는 장면으로 시작된다. 주인공 박동혁과 채영신은 이 자리에서 처음 만나 사랑을 싹 틔운다.

 심훈이 '상록수'에서 쓰고 있는 '○○일보'는 조선일보이다. 조선일보는 1929년 신년호에 '새해에는 우리 말과 글에 힘을 들이자'라는 글을 통해 문자보급운동을 펴나갈 것을 천명했다. 심훈이 이 운동을 배경으로 소설을 쓸 수 있었던 이유는 당시 조선일보 기자였던 그가 운동의 전 과정을 지켜볼 수 있었기 때문이다.

'아는 것이 힘, 배워야 산다'는 표어 아래 1929년 7월부터 시작한 문자보급운동은 여름방학을 맞아 고향으로 돌아가는 남녀 학생들이 농촌의 문맹자에게 한글을 가르치는 운동이다. 당시 조선의 2000만 인구 중 거의 90%에 달하는 약 1700만명이 글을 모르는 문맹이었다.

조선일보는 문자보급운동을 1929년부터 3년간 계속 실시하다가 고리대금업자 임경래에게 판권이 넘어가고 경영난이 심각해진 1932년과 1933년 두 해 동안 중단했다. 이 운동은 방응모(方應謨)가 조선일보를 인수한 후인 1934년 재개됐으나 이듬해 총독부의 압력으로 다시 중단됐다. 동아일보는 조선일보보다 2년 늦은 1931년 '브 나로드(민중 속으로) 운동'이란 이름의 문맹퇴치 활동을 시작해 1934년까지 펼쳤다.

▲ 문자보급운동의 성과를 보도한 조선일보 1930년 10월 29일자. 한 면 전체를 문자보급운동 관련 기사로 채웠다. /조선일보 DB

 문자보급운동 첫해인 1929년에는 409명의 학생이 참여해 이 중 90명이 활동보고서를 보내왔다. 이때 한글을 깨친 사람은 2849명이었다. 이듬해에는 문자보급반에 참가한 학생들이 900여명으로 두 배 이상 늘어났고, 문맹에서 벗어난 사람은 1만567명에 달했다. 1931년에는 참가 학생이 다시 두 배 늘어 1800명이 참가하고 전국에서 글자를 배운 수강생이 2만800명으로 집계되었다. 자기 손으로 이름을 쓸 수 있게 된 사람은 1만여명이었다.

방응모가 사장으로 취임한 이듬해인 1934년에는 더욱 규모가 커졌다. 이해 6월 29일 서울 공회당에서 열린 '동원식'에 92개 중학교와 33개 전문학교, 일본 유학생을 포함한 대학생 등 5078명이 참가했다. 이때 준비한 문자보급 교재는 100만부였다. 당시 조선일보 부수가 3만8000부였음을 생각하면 엄청난 규모다.

1932년 평양 숭실중학 학생이던 14세의 장준하(張俊河)는 조선·동아 양대 민간지가 펼친 이 운동을 훗날 감동적으로 기억했다.

▲ 조선일보사가 간행한 문자보급 교재‘한글 원본’. /조선일보 DB

 "이때부터 나는 신문을 높이 보게 되었으며 인연 깊은 나의 지도자적인 대상으로, 아니 당시 우리 온 겨레를 지도하고 있는 존재로 아주 믿어버리게 되었다. 실로 이 무렵 나의 눈에 비친 우리나라는 비극의 나라였으며 칠흑 장막과 같은 절망의 나라였다. (중략) 그런데 오직 '동아'와 '조선'이 있었던 것이다. 이 두 신문만이 캄캄한 우리 조국을 비춰주던 유일한 등불이었으며 희망이었다."('민족과 자유와 언론')

문자보급운동을 주도하고 무료 문자보급 교재 '한글 원본'을 만든 사람은 조선일보 문화부장 장지영(張志暎)이었다. 그는 1929년부터 이 운동의 총책임을 맡았고 1931년에는 문자보급운동 전담부서로 신설된 문화부의 부장을 지냈다. 장지영이 이 운동을 주도하고 문자보급 교재까지 만들 수 있었던 것은 그 자신이 국어학자였기 때문이다. 그는 국어학의 선구자인 주시경(周時經)의 제자로 1921년 설립된 조선어연구회의 창설 멤버였다.

장지영이 만든 '한글 원본'(1930년 발행)은 모두 16쪽으로 첫 페이지에 'ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ…' 등 모음 11개(아래아 포함)와 'ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ…'의 자음 14개를 나열하고 읽는 법을 달았다. 모두 20항목으로 구성되어 있는 '한글 원본'의 본문 1항부터 13항까지는 '가갸거겨'부터 '화훠'까지 277자의 음을 달고 이들 글자가 들어가는 문장을 보기로 들었다. 14항부터 16항까지는 받침으로 사용되는 자음의 예를 들고, 17항과 18항은 간단한 문장을 소개했다. 19항과 20항은 '흥부전'의 한 대목을 실었다.

조선일보가 펼친 문자보급운동은 일제강점기에 펼쳐진 최대의 민중계몽운동으로 평가되고 있다. 정진석 외국어대 명예교수는 "문자보급운동은 일제시기 언론이 벌인 캠페인 중 가장 성공적인 민족운동이었다"고 평가했다. 조선일보 2010. 1.22 A14면 이한수 기자