세종시의 핵심인 중앙행정타운은 곳곳이 공사 중이다. 12만2340㎡ 터에 17개 복합 빌딩을 짓느라 덤프트럭이 흙먼지를 날리며 현장을 누비고 있었다. 대형 크레인 10여대도 분주히 움직였다. 국무총리실은 지난 4월 가장 먼저 준공됐고, 바로 옆 기획재정부·국토해양부(5만5391㎡) 입주건물은 11월 완공을 목표로 속도를 내고 있다. 중앙부처는 올 9월 국무총리실을 시작으로 9부 2처 2청과 산하기관 등 36개 기관 1만여명의 공무원이 2014년 말까지 3단계로 나눠 이전한다. 현재 세종시 전체 사업비 22조5000억원(정부예산 8조5000억원 포함) 가운데 39%가 집행됐다.

세종시 면적은 충남 연기군과 공주시 일부, 충북 청원 일부를 합쳐 총 465.23㎢(1억4000만 평)로 서울의 77%에 달한다. 법적 지위는 광역자치단체지만 산하에 시·군·구 등 기초단체가 없어 광역 및 기초사무를 동시 수행한다. 이재관 세종시출범준비단장은 "행정수요와 재정 여건을 고려해 작은 조직으로 만들다 보니 독특한 체제로 운영되는 게 특징"이라고 설명했다.

연기군 남면 세종시 첫마을 아파트단지는 입주민이 계속 늘어나면서 활력이 돌고 있다. 첫마을 1단계 2242가구는 작년 12월 입주를 시작, 벌써 2000가구 정도가 입주했다. 세종시로 미리 이사 와서 과천·세종로 청사로 출근하고 있는 중앙부처 공무원도 있다. 현재 80여명이 행정안전부가 제공한 버스로 출퇴근을 한다. 세종시는 2030년까지 인구 50만 도시 조성을 위해 주택 20만 가구를 공급할 예정이다. 현재 분양된 주택(아파트)은 2만300가구다.